L’anno prossimo il birrifico “a conduzione familiare” Slaghmuylder festeggerà i 150 anni. Fù Emmanuel Slaghmuylder che si buttò nel 1860 nell’impresa del birrificio acquistando dei terreni vicino Ninove e possiamo dire che la sua scommessa fù vinta visto che nella cittadina di 12000 anime è rimasta la sola che ancora produce se consideriamo che all’inizio del secolo ve ne erano tredici. Ma la storia della Witkap non parte dalla Slaghmuylder ma da Hendrik Verlinden.

Le Witkap (letteralmente Cappuccio Bianco, quello del monaco trappista dell’etichetta) sono le prime birre d’Abbazia prodotte in Belgio. Per le altre birre d’Abbazia dobbiamo aspettare fino a dopo la seconda guerra mondiale: nel 1946 S. Sixtus, nel ‘50 Affligem, nel ‘54 Leffe, nel ‘58 Grimbergen e Steenbrugge. La Witkap Pater (la tripel) fu messa in produzione durante il periodo delle due grandi guerre da Hendrik Verlinden, ingegnere birrario trallaltro dell’Abbazia di Westmalle dal 1926 al 1929 ed autore del primo trattato sul Lievito nella produzione birraria (Het Handboek gistingindustries der praktisch)

Hendrik nel 1916 acquistò il birrificio “3 Linden” di Brasschaat, fondato nel 1890. Dopo la prima Guerra Mondiale concentrò la sua produzione nella Witkap Pater, ispirato dal suo lavoro presso i Monaci Trappisti di Westmalle. Ancora non regolamentato, Hendrik usò l’appellativo Trappista sua produzione (poi tolto!)

Hendrik Verlinden muore il giorno prima dell’invasione tedesca del Belgio nel 1939. Quel Sabato 11 maggio, gli aerei tedeschi bombardarono Brasschaat. Il birrificio fù stato colpito da due bombe che uccisero sia Hendrik Jozef Verlinden sia suo figlio più giovane.

L’attività del birrificio fu continuata dal figlio maggiore di Hendrik ma già la grande crisi post-guerra del mondo artigianle birrario era alle porte: la nascita di grandi industrie birrarie e la richieste sempre maggiore di birre a bassa fermentazione misero in crisi numerosi birrifici belgi e da metà anni ’60 il birrificio fù venduto più volte fino ad arrivare all’attuale proprietà della Slaghmuylder, che acquistò il “3 Linden” nel 1981.