imperial red ale

Fai 10 minuti a piedi (dall’Open), attraversi il ponte Scipio e ti trovi nel bel mezzo di Trastevere, l’ombelico del mondo birrario romano, con il Bir & Fud e il Macche che anche quest’anno si son dati da fare per mettere insieme un bel po’ di birre sotto l’albero (di Natale). La “solita” bella gente, i “soliti” piacevolissimi compagni di bevute, i “soliti” noti (Kuaska, i birrai) che si son dati da fare per rendere il più appagante possibile anche questa edizione. Per chi viene da fuori (come me) fa sempre impressione vedere che gran parte dell’evento si svolge, letteralmente, per la strada: via Benedetta si trasforma, a lungo, nel più frequentato street pub dell’Urbe, e chi non è allenato (come me) ci mette un po’ all’inizio, ad ingranare. Individuare la tecnica e la tempistica giusta per avvicinarsi al bancone (soprattutto del Macche) per farsi servire richiede tempo, applicazione e occhio vigile: la giostra può partire solo quando hai capito come fare il tutto. Con delle doverose scelte a monte: sai in partenza che la quantità somministrata per ogni bevuta non ti permetterà mai di fare il giro completo di tutto il ben di dio che anche quest’anno le due “emanazioni” del Colonna hanno messo a disposizione. E quindi, associazione degustative con complici fautori della tua stessa strategia, e investimento “completo” sulle birre reputate (preventivamente) assolutamente imperdibili. Esito finale: un discreto numero di assaggi, con la produzione italiana più penalizzata: e me ne dispiace, ma ci sono dei limiti organici insuperabili. Che cosa mi è piaciuto meno: Beer Here Jule IPA, molto diversa da come me la ricordavo, con una sensazione di infuso che stentava ad abbandonarla; De Molen Mooi & Meedogenloos Buichladdich, una belgian strong ale che l’invecchiamento in botte ha decisamente appesantito e affannato, senza riuscire a regalarle quella eleganza che mi attendevo. Troppo corpo, troppa melassa, troppo vischiosa, quasi solida. Evil Twing Yang, una imperial ipa di 10% vol. brassata in quel di Fraserburgh inutilmente massiccia, con così tanto malto caramellato che una luppolatura latente non ha potuto e saputo mitigare. Mi ci è voluta una Madamin di Loverbeer (spettacolarmente pulita ed elegante) per “strozzarla”. In buonissima ferma la “classica” natalizia di Dupont, che fa molta più bella figura alla spina che in bottiglia, con la sua tessitura luppolata in stato di grazia; solo “normale” la Pére Noel di De Ranke, beverina e relativamente poco complessa la Zinnebir Xmas di De La Senne. E poi il “mistero” Stille Nacht: deluso dalla versione 2010 di questo must, mi aspettavo molto dalla versione 2011, che ho trovato, ancora non del tutto convincente. Meglio al naso che in bocca, tanta bella frutta, ma ancora in piena evoluzione, e, come dice molto meglio di me Catalizzatore, “grandi alcoli superiori” che intasano abbastanza testa e palato. Vediamo come evolverà; per ora sospendo il giudizio.

Le birre migliori? Kuhnhennn DR IPA, Caterpillar di Brewist/Beerhere, Cigar City Jai Alai: domani le racconto.

Via Portuense 82, 18 minuti a piedi dal Macche, la Brasserie 4:20: il tempio dei gourmet birrari, la terrazza birraria più fantasiosa dell’Urbe, il posto giusto per chi non si accontenta facilmente. Cena, e dopocena dedicato al Sour Winter Festival, organizzato da Alex Liberati e dalla sua “banda”. Al tavolo del piano terra una cena con i controfiocchi, annaffiata dalle birre “giuste”: d’altra parte è difficile non trovare quella adatta al piatto scelto, con 28 spine a disposizione, comprese una bella dotazione di birre spillate a pompa. Tagliata di Black Angus Argentino, tartare di chianina con olio ai fiori di Amarillo, sale maidon ed erba cipollina, paccheri alla Leo Weisse con limone, baccalà, fiori di zucca e pinoli, Imperial Russian Tiramstout: il tutto accompagnato da Nøgne Ø single Hop Citra, da Nøgne Ø Double Hop IPA e da una black ipa che non riesco a ricordare (…). Che dire: non certo il tipico cibo da pub, grande attenzione alle materie prime (la tagliata “parlava”) e agli abbinamenti, bella ricerca culinaria (la chianina con olio ai fiori di amarillo “rispondeva”), precisione e sveltezza nel servizio. Una bella cena, davvero, grandi birre con la conferma che il Citra, usato in solitaria, è, a mio parere, il  migliore luppolo da usare per una single hop beer: grande pulizia, delicato e deciso allo stesso tempo, esotico il giusto, elegante all’ennesima potenza, provoca quasi assuefazione. “Esotismo senza strafare”, questo potrebbe essere il motto Single Hop Citra che è rotondamente watery, più spigliata e meno impegnativa della “sorella” raddoppiata, la Double Hop Ipa, che nel carattere e nella struttura marca la differenza: più alcool, anche se mediato dalla importante luppolatura, meno “esoterica” e più classica, una prova produttiva comunque di tutto rispetto, 100 IBU di puro luppolo, per brassare la quale i titolari del birrificio norvegse hanno invitato a collaborare Toshi Ishii, della brewery giapponese Yo-Ho Brewing di Nagano.

Finita la sena, salita al piano superiore, nella “sala giochi” di Alex: 16 lambic alla spina (alcuni dei quali introvabili), 5 sour ale, sempre alla spina, e la prima uscita ufficiale della Revelation Cat Sample Selection: lambic con periodi d’invecchiamento diversi acquistati in Belgio da Alex, fatti maturare ciascuno in botti diverse (Brunello di Montalcino, Pineau des Charentes, Glenallachie, Marsala siciliano, Calvados, Bruichladdich Octomore, rum agricolo della Martinica) per ottenere, volutamente, risultati diversi. Un’orgia lambiccata, davvero, nella quale si è potuto tastare con …. palato l’effetto che sortiscono tempi e modi d’invecchiamento differenziati su di un prodotto, il lambic, già di per sé complesso. Difficile ricordarseli tutti con cognizione di causa (la proverbiale generosità di Alex ha messo a durissima prova mente e palato, pur allenati), ma alcune rimembranze mi sono rimaste: spettacolarmente morbido, elegante, leggermente legnoso e vinoso il lambic maturato in botti diPineau des Charentes, nettamente etilico quello condizionato in quelle di Glenallachie, single malt della Speyside, “zuccheroso” e comunque più “liquoroso” quello passato nelle botti di rum agricolo della Martinica, morbido e strutturato quello lavorato nelle botti di Bruichladdich Octomore. “Mostruoso” per alcolicità, consistenza e personalità il lambic 10% vol. di Boon invecchiato 4 anni; assoluti i due ultimi lambic prodotti da 3Fonteinen prima dello scoppio delle bottiglie (40 e 52 mesi). Tutti questi lambic “trattati” da Alex il prossimo anno verranno “blendati”, così da ricavarne gueze, che verrà imbottigliata in seguito. Che dire: si scrive Via Portuense 82, ma si legge  Pajottenland (o giù di lì)

Il Macche (in simbiosi con il bir&fud) organizza la terza edizione dell'ormai tradizionale evento natalizio Birre sotto l'albero, le cui prime coordinate sono state da poco rese note da Andrea Turco sul blog Cronachedibirra. La "solita" divisione fra l'estero (spinato al Macche) e l'italiano di natale (servito invece al bir&fud), con alcune chicche già annunciate: la prima volta a Roma, fra le italiane, di Loverbeer, Extraomnes, Lariano, Rurale, Carrobiolo, e alcune straniere di tutto "riguardo", come la Elevator (collaborazione a tre fra Beck Brau, Norke e De Molen), la Machtig&Mooi Cognac Barrel di De Molen e la  Christmas Ale della danese The Evil Twin. La lista delle birre sicuramente si arricchirà e completerà nei prossimi giorni, ma l'evento si preannuncia, come al solito, rimarchevole: la presenza di Kuaska (con un paio di laboratori) ne è l'ulteriore garanzia.

E' invece la prima edizione per il Bitter Winter Beer Festival, allestito alla Brasserie 4:20 dalla sinergia Alex Liberati/Ebrius beershop (nei Castelli Romani). A leggere il programma della manifestazione e l'elenco delle birre che Alex ha postato pochi giorni fa sul blog di MoBI c'è da rimanere basiti: quattro serate "a tema" (USA inedited, mortazza e lambic, West Coast Christmas, Northern Light beers) nelle quali verranno spinate novità assolute per l'Europa (BlueGrass, Smuttynose, Weyerbacher), lambic d'annata (Boon, 3 Fontainen, Girardin, Revelation Cat), luppoli a profusione dalla west Coast (Pizza Port, Stone, Lost Abbey, Russian River) e bombe alcoliche del Nord America ed Europa (Nøgne O, Dieu du Ciel, Mikkeller). Il tutto accompagnato dalle "solite" 28 spine stabili del 4:20 e da un mangiare adeguatamente studiato per supportare il tutto. Funziona a gettoni di degustazione, come all'OktobEUR Fest di recente "celebrazione".

Che dire. Roma è davvero, e sempre di più, caput birrae, crocevia e punto d'incontro delle migliori espressioni di tradizioni birrarie, consolidate e recenti, che solo qui, in Italia, oggi si possono bere tutte insieme (ci metto dentro anche l'Open Baladin di via degli Specchi, 10 minuti a piedi dal Ma che …). Certo, salta agli occhi la contemporaneità (forse voluta …) degli eventi, che comunque, su di un bacino potenziale di 2 milioni di utenti non corrono certo il rischio di andare deserti. Senza contare chi si muoverà da fuori Roma per potervi partecipare: io ho già prenotato l'abergo.

Revelation cat IPA Kolsch, brassata in collaborazionecon il brewpub di Colonia Braustelle, molto ben  frequentato. Inaugurato "solo" nel 2002 da Peter Esser, dopo un trasferimento dalla sede primigenia di Dusseldorf, questo brewpub, oltre al tipico cibo tedesco servito in abbondanti porzioni, offre la possibilità di degustare tre birre prodotte nel micro impianto "di casa", la più famosa e apprrezzata delle quali è la Helios, (una kolsch). Poteva uscirne furoi una birra "normale" dalla collaborazione fra Alex e Peter? Assolutamente no: dagli impianti di Colonia è uscita (come lo si capisce chiaramente dal nome) una IPA Kolsch, quindi una specie di "ibrido", che mi ha colpito per leggerezza e citricità, ma che non mi ha moltissimo convinto nella sua parziale estremizzazione di entrambi gli stili. Bionda, più leggera del suo ABV di 6,5%, fine di schiuma  e relativamente esile di naso, dove un malto tenue è abbastanza "oppresso" da un luppolo fine e relativamente aspro; ha corpo abbastanza esile, anche se fresco, un po' troppo caratterizzato da una citricità luppolata. Per rinfrescare, rinfresca, ma lascia una asciuttezza un po' troppo marcata  e relativamente fine a se stessa.

Tutt'altra storia con Revelation Cat Back to basic West Coast IIPA, beccata nel settore "english" della festa. La "sorella minore", quella con una sola I nella parte finale del nome, mi era capitata di assaggiarla già un mesetto fa, o poco più, in quel di Greve, in occasione di una splendida serata monopolizzata dalle birre del romano cosmopolita. Sempre in collaborazione con il medesimo birrificio anglosassone, il Gadds' di Ramsgate, a Roma ho potuto assaggiare la versione "evoluta", o meglio, quasi raddoppiata di questa IPA, che è diventata, appunto una IIPA, cioè una doppia IPA. Da un ABV di 6,5% si passa, in questo caso, alla bellezza di 9% vol. alc., il tutto sempre nel medesimo, splendido stile californiano. Un luppolato resinoso ancora più pronunciato, una varietà olfattiva  e gustativa quasi inaspettata; resina, pino, un vegetale ricco e agrumato, una rotondità ben costruita in un contesto (ovviamente) dominato dai luppoli, esuberanti ma anche eleganti, che intrigrano senza stordire. Ottima, veramente ottima, sempre beverina, mai eccessiva.  

Riassaggiate, ma solo per dare un piccolo ripasso, la Cream Ale, fatta in collaborazione con Mikkeller, e che avevo già apprezzato a Greve, come pure la Milk Mild, brassata in collaborazione con De Molen: entrambe fresche, originali e beverine. Completamente "toppata" la Fly by night, una golden ales di 4° alcolici poco più brassata da Alex in collaborazione con Steve dell'italianissimo (ma di spirito anglosassone) birrificio White Dog e con gli olandesi della De Snaterende Arend, un birrificio col quale Alex ha brassato anche un'altra birra (la CitraSonic IIPA). Altrettanto sfuggita dal radar, nella "sezione America", la Black poochie, mai presente alla spina durante la mia permanenza al Parco Liberati, una black double IPA con una ABV di 10,5%, brassata in collaborazione con il Pizza Port di Carlsbad. Dopo la masnada di Imperial Ipa che mi ero già scolato, volevo chiudere degnamente il capitolo con una versione scura della tipologia, quella che appunto mi mancava. Sarà per la prossima volta, o sarà al 4:20 ….

Sabato 9 ottobre, ore 17, ricevo da Gianni un SMS che recita, testualmente: ” A Westvleteren oggi c’è il mondo“. Gli rispondo: “Sono a Roma, in via  3Fonteinen, e anche qui c’è il mondo“. Tento, in questo modo, di parare un po’ il colpo, anche se so benissimo che è difficile trovare qualcosa che possa stare al pari di un pomeriggio passato fra i nobilissimi tavoli dell’ In de Vrede, di fronte a quel luogo magico che è,  per tutti i cultori del santo graal birrario, l’abbazia di St. Sixtus a Westvleteren. Solo dopo un po’ rispondo al secondo SMS di Gianni, un po’ incuriosito dalla mia prima risposta, che mi chiedeva: “Lì com’è?“. Dopo la prima batteria di assaggi e una più accurata ispezione della location e della lista delle birre che mi apprestavo a degustare, gli scrivo: “qui è la Mecca“, tentando di stare al pari con altrii “luoghi sacri“. Dotato di battuta facile com’è Gianni mi risponde subito: “Meda?“, tirando in ballo con un gioco di parole e uno scambio di vocali una delle birre più apprezzate dell’amico Nicola, così come scherzoso e prodigiosamnte casuale è il gioco di parole (“tirato fuori” dallo stesso Alex) legato all’indirizzo della location dove si è svolta, fino a domenica scorsa, la prima edizione della OktobEURfest, a Roma.

Parco Rosati, Via delle 3 Fontane 25 (quando si dice il caso …), zona Eur, ovviamente, patrocinio del comune di Roma, deus ex machina di tutto ciò Alex Liberati con la sua Impexbeer, che riescono a portare ai banchi spina di questo evento un vero e proprio mondo birrario, che abbraccia Vecchio e Nuovo Continente, Italia e America, Germania e Olanda, in una vera e propria orgia di chicche difficilmente degustabili nel medesimo luogo. Non si poteva mancare ad un’occasione come questa, e con un vero e proprio blitz mi sono catapultato a Roma con altri due amici pratesi (grazie ancora Gianni!) per salire su questa giostra. Dalla quale si è dovuti scendere, con molto dispiacere, dopo sole 5 ore (dovevamo rientrare obbligatoriamente a Prato in nottata) e 18 assaggi, sulle 26 birre che mi ero proposto di assaggiare. L’elenco delle birre, lo abbiamo potuto constatre, era davvero sterminato, e il poco tempo a disposizione e gli ovvi limiti fisiologici ci hanno imposto delle doverose scelte, e una sorta di scientificità nel metodo. Siamo partiti da quelle alcolicamente più tranquille (Kolsch e zwickel), per salire di un paio di gradini con le inglesi in cask, per poi virare decisamente sull’extraluppolo (ipa, dubbel ipa, single hop) e concludere con le “bombe scure” del nord europa e dell’America (di straforo ci sono scappati anche un paio di lambic…). Davvero complimenti ad Alex per il criterio con il quale è stata costruita la lista delle birre presenti, che ha dato agio a chi poteva e voleva di spaziare fra numerose e variegate tipologie birrarie, evitando così il rischio della monotematicità dell’evento. Entrando nello specifico, di alcune straordinarie esperienze gustative fatte parlerò più diffusamente in singoli, successivi post; in generale, un po’ deludente il reparto inglese, con le birre in cask non proprio esaltanti (a parte le due Back to basic Coast Ipa di Alex+Ramsgate, eccezionali); spettacolari la Kolsch di Braustelle e la Zwickl di Maxlrainer; Mikkeller con le sue single hop, l’APA e l’IPA fatta in collaborazione con la Gourmetbryggeriet mi ha mandato in brodo di giuggiole; l’America mi ha quasi steso con i suoi fantastici luppoli, con Southern e Smutty Nose sugli scudi; la Uncommon Baltic Porter e la Southern Tier Choklat regine delle scure. Alcune altre mi hanno soddisfatto meno, altre c’erano sulla lista ma non attaccate alla spina (alla Gemini, alla Moor JJJ IPA , alla Black Tovarisch del De Molen e alla Big Black Poochie di Alex ho fatto la posta, inutilmente tutta la sera); le italiane non le ho proprio prese in considerazione (scusa, Schigi), ma solo per scelta fisiologica, e al lambic non ho prestato troppa attenzione. Il podio? Uncommon Baltic Porter, Southern Tier Choklat e Mikkeller Green Gold, in quest’ordine.

Un paio di considerazioni a latere: mi convinco sempre di più che in queste manifestazioni che il formato giusto per gli assaggi è lo 0,15: a Roma (e anche a Firenze, recentemente) il “quantitativo minimo” era 0,20. Può sembrare una esagerazine, ma quello 0,05 in più è di troppo, ti “riempie” inutilmente. Alcuni assaggi li ho fatti facendomene versare la metà di birra (e cioè 0,10), pagandolo con la metà dei gettoni (1 invece di 2); se poi uno vuole “sdarsi”, ha comunque la pinta in dotazione … Non ricchissima l’offerta del cibo, e un po’ tarda, visto che si poteva mangiare solo dalle 19 in poi, almeno sabato: lo stomaco, vista la quantità di birra d aassaggiare, va “custodito” bene e frequentemente. Ma sono solo particolari, e poi questa era la prima edizione, c’è tutto il tempo per implementarla e apportare le eventuali correzioni. Mi ha fatto personalmente molto piacere avervi trovato amici che avevo visto da poco al Villaggio di Settembre, segno che la gente “evoluta” frequenta i “posti giusti”, birrariamente parlando. Abbiamo bevuto e parlato insieme di quello che è stato (il Villaggio, molto apprezzato da tutti) e del presente, un altro villaggio birrario, dai confini ancora più dilatati (anche questo più che apprezzato). Altra scommessa vinta, quella di Alex, esperienza senz’altro da ripetere. Dimenticavo: fantastica la scelta birraria offerta dal beer shop, ampiamente, da me, saccheggiato, visti anche i prezzi più che corretti. Mi associo ad altri nel dire: “ma se una cosa così la si facesse ogni due o tre mesi?“.

Re Hop

Premiata con le 5 stelle dell’eccellenza birraria nell’ultima edizione di quest’anno della Guide alle Birre d’ Italia edita da Slowfood (assieme all’altra birra di Toccalmatto, la Skizoid). Basterebbe questo per presentarla. Ancora più bella la definizione che ne dà Joris Pattyn: una birra, dice lui, che ha “un naso che sta da qualche parte, fra Europa ed USA”. Un naso estremamente ricco, luppolato e allo stesso tempo delicatamente floreale, frutto di un saggio impiego di luppoli Perle, Tradition e Cascade, e dei malti pils e speciali, che le conferiscono questo spettro olfattivo ampio e ambivalente, collocandola davvero a cavallo fra la secolare tradizione produttiva europea e quella ancor giovane e molto innnovativa degli USA. E’ bionda, leggermente scarica, con una gran corona di schiuma pannosa, che sprigiona subito tutta una serie di ricche fragranze, dalla resina al fieno tagliato, dal leggermente agrumato al delicatamente floreale. Rimane a lungo nel naso, preparando il palato ad una esperienza gustativa altrettanto ricca. Devo dire, però, che mi aspettavo un po’ di più, sinceramente: il corpo è relativamente leggero (un pochino troppo “magro”, a mio parere), il che la porta ad essere estremamente beverina, ma un po’ troppo “svelta” nella sua persistenza e nel finale. Predomina un luppolo secco e relativamente tagliente, che inonda di amaro lingua e palato, sui quali non permane però troppo a lungo. Decisamente frizzante, senza risultarne però scostante, è senz’altro un’ottima birra, che diventerebbe perfetta se le si conferisse un pochino di più di “robustezza”, anche a prezzo di togliere un po’ di luppoli. Assaggiata in bottiglia da 0,75; alc. 5% vol.; ©Alberto Laschi

Surfing Hop

Prima classificata al concorso”Miglior birra artigianale” di quest’anno organizzato da Unionbirrai nella categoria birre ad alta fermentazione > 16° Plato, nella quale ha sconfitto la forte concorrenza del Birrificio del Borgo (2° e 3° classificato con le proprie Reale Extra e Re Ale). Montagne di luppolo, dicono i produttori, sono state usate per brassare questa Imperial Ipa, non priva di qualche libertà stilistica (dicono sempre loro). Willamette e Amarillo, colore arancio molto scuro, al confine con il marrone, 8,5% vol. alc. per una  birra italiana saldamente radicata in California (o giù di lì): due o tre birre di quelle parti, assaggiate in precedenza, mi sono tornate prontamente in mente, mentre sorseggio, con calma, questa bomba luppolata. Che mi piace, e anche molto, con il suo naso riccamente balsamico e desisamente aggressivo, ricco in varietà, impegantivo ed elegante. Si sente tutta la potenza dei due luppoli usati, con le forti sensazioni di resina (e anche un un po’ terragne) che subito entrano in gioco a menare la danza. Che continua nel sorseggiarla, questa birra, dal corpo non certo esile, ma nenache esageratamente “massiccio”, con una luppolatura netta e decisa che impedisce una troppo rapida saturazione gustativa. Non è certo birra da tracannare, questa Surfing Hop, richiede calma, attenzione ed impegno, che vengono ampiamente ripigati da una grande soddisfazione gustativa, fatta di maraezza netta e decisa, aromatica e variegata, mai debordante. Rimane in bocca e in testa a lungo, molto a lungo,lasciandoli entramebi appagati. Assaggiata in bottiglia da 0,75; alc. 8,5% vol.; ©Alberto Laschi

Con queste due ultime birra saluto tutti, mi trasferisco in quel di Bibbiano a sistemare … un po’ di birre. Ci vediamo là, e ci risentiamo (qua), a Villaggio finito, dopo il 15 Settembre.

Metti una splendida serata d’estate, quella di sabato scorso; mettici un sacco di gente “curiosa” ed “esperta”, che arriva a Greve spinta dal desiderio del buon bere e del buon mangiare; mettici del buon cibo, della pregiatissima macelleria chiantigiana del macellaio/poeta Cecchini; ma mettici soprattutto uno dei più versatili, “estrosi”, preparati e conosciuti (anche internazionalmente) birrai italiani, che porta con sè alcune delle sue chicche, subito attaccate alle spine della Birroteca, e il gioco è fatto. Alex Liberati, ha davvero dato vita, con le sue birre, con la sua estrema disponibilità e simpatia, ma anche con la sua grande esperienza (e sterminata anedottica) birraria, ad una bella, serena e gradevolissima serata in un luogo, la Birroteca di Greve, che sempre più sta diventando meta irrinunciabile per tutti gli amanti della buona birra. Ammirevole la dedizione con la quale Alex e i suoi si sono messi intorno al “pentolone da homebrewer” per materializzare nel corso di tutto il pomeriggio/sera una cotta pubblica “dedicata” alla serata. Altrettanto rimarchevole la disponibilità dimostrata da tutti loro nei confronti di chi chiedeva consigli, suggerimenti, chiarimenti a riguardo di quello che bolliva in pentola in quel momento e riguardo a quello che avrebbero messo a bollire nelle proprie pentole in un secondo momento, una volta tornati nelle proprie case. E’ stato un vero e proprio brain storming, al quale è stato piacevole assistere anche per chi, come me, non ha come interesse primario la birra fatta in casa propria; mi piace molto di più, infatti, la birra fatta nelle “case” altrui. Come Alex, d’altra parte, la cui produzione rivela il suo essere cosmopolita di fatto, oltre che per vocazione (penso). Le quattro birre assaggiate a Greve, per esempio, provenivano tutte da parti diverse del mondo: una brassata in Inghilterra (con “quelli” della Gadd’s Brewery di Ramsgate), un’altra in Belgio (alla De Proef, in collaborazione con Mikkel di Mikkeller) e due in Olanda (brassate a quattro mani con Menno Oliver del De Molen). Milk Mild, Cream Ale, Back to Basic IPA, Triple Hop Bock: queste le quattro birre che ho avuto il piacere di assaggiare ed apprezzare, sabato sera scorsa, in rigorosa progressione alcolica.

Solo 3,5% alc. vol. per la Milk Mild, la rivisitazione fatta dalla coppia Liberati/De Molen di uno stile birrario anglosassone (quello delle mild ales) onusto di anni (è nato intorno al 1600), ma ultimamente un po’ in ombra. Rivisitazione particolare dello stile dicevo, che si incrocia un po’ con quello delle milk stout, visto l’impiego, anche se poco “classico”, del lattosio, lo zucchero non fermentabile, (25 kg. per 800 lt. di cotta), che conferisce alla birra una delicata, per fortuna, sensazione dolce (e non dolciastra). Questo grazie anche ad un impiego sapiente ed equilibrato dei luppoli Premiant e Sladek, che danno pulizia e freschezza al corpo di questa birra, leggero e beverino. Caffè, cioccolato e una venatura di malto completano l’identikit gustativo di questa birra, perfetta per accompagnare dolci al cucchiaio ricchi di cioccolato e/o cacao.

La Cream Ale è la “birra di casa” del 4:20, brassata con Mikel di Mikkeller (birrificio spesso ospite delle pagine di questo blog) presso la De Proef di Dirk Naudts, il “trionfatore” dell’ultima edizione dello Zythos. Una birra brassata ad una temperatura insolitamente più bassa di quella usata per brassare birre di questo stile (quello delle cream ale, appunto, una rivisitazione americana delle kolsch tedesche), che riesce a conferirle, usando le parole dello stesso Mikkel, il corpo di una ale e la leggerezza di una pilsener. 5% di vol. alc. per una bionda agile e scattante, dal carattere discreto e non invadente, ma ricca di tutte le varianti agrumate che le possono regalare i luppoli usati (pompelmo, agrumi, mandarini, un po’ di cedro). Corpo fresco, fragrante, estremamente beverino, del quale uno non vorrebbe mai finire di approfittare. Il bel 90 su 100 acchiappato su Ratebeer ne certifica, se ce ne fosse ancora bisogno, pregevolezza e gradimento.

La Back to Basic IPA, una IPA californiana brassata in Inghilterra, chiama in causa Eddie Gadd della Ramsgate Brewery, nel Kent, presso i quali impianti (aperti dal 2002) questa birra è stata brassata. Chinook e Summit fanno ricordare in pieno la California, terra d’elezione di queste birre, dando vita ad un bouquet vivace e allo stesso tempo armonioso, ricco di un mare di aromi esotici (mango) , di frutta (pesca e albicocca) e agrumati. Ricca al naso, capace di (quasi) tutto al palato: fresca, pizzichina, decisamente luppolata, amarognola fino in fondo: dissetante, infine. Difficile chiedere di più a questa IPA, color oro antico, inglese di nascita ma americana d’elezione, la cui contenuta gradazione alcolica (6,7% vol. alc.) la rende ancor più apprezzabile.

E alla fine la Triple HOP Bock, che ha sbaragliato il campo. Sontuosa, la vera signora della serata, che ha vinto, per me, per manifesta superiorità. Non che non ci sia stata lotta con le altre, ma questa doppelbock di 10,5% vol. alc. rappresenta per me la summa, e la sintesi allo stesso tempo, di come si fa, per davvero, la birra. Di tutto, qui dentro, e tutto al proprio posto, nella giusta dose: niente pesta i piedi a niente. Lievito da belgium triple, luppoli galena, chinook e amarillo, malti a go go, per una dark brown dal naso spettacolare (spezie, caramello, agrumi, resina) e dal corpo che restituisce altrettanta ricchezza (toffe, arancio, malto, nocciola, cioccolato, resina), attenuando in questo modo anche la percezione della pur robusta gradazione alcolica. Una birra fatta da due mani sante, come poche ce ne sono in giro. Perfetta per un dopo cena ricco, armonioso, appagante.

Non sembrino sperticati gli elogi spesi fino a qui: Alex e le sue birre li meritano tutti, davvero. Mi dispiace solo di non aver potuto fare un secondo round con le altre chicche portate da Alex: so che ne valevano assolutamente la pena, ma altri impegni mi hannno costretto a partire prima del dovuto. Il secondo rammarico: non poter contare sulla presenza di Alex al prossimo Villaggio: in quel periodo è in Giappone (quando parlavo del cosmopolita …). Ma c’è ancora tanto futuro davanti …

Anche in questo caso brevissimo post, di servizio; ma la notizia andava in tutti i modi data. Il prossimo fine-settimana di agosto, il 28 e il 29, gli amici Michela e Piso della Birroteca di Greve ospiteranno nel loro locale il “fantasmagorico” Alex Liberati, che sarà il mattatore di tutto il fine-settimana, assieme ai ragazzi della Pinta Medicea. Quattro dei prodotti Impex beer – Revelation cat alla spina il sabato, cotta notturna, sempre il sabato,  concorso per homebrewer e domenica fusti a rotazione (e a sorpresa) tutti made in Alex Liberati. Guest star la porchetta della superba macelleria Cecchini di Panzano in Chianti. Qui potete dare un’occhiata al manifestino ufficiale dell’evento; inutile dire che è impossibile mancare …

Cominciamo da quella assolutissimamente inadatta alla stagione estiva, quella che l’hanno chiamata The end of the story. Già ci avevano provato gli americani a tirar dentro i filosofi (la Odell Deconstruction con Jacques Derrida), adesso è il turno degli scozzesi del Brewdog, che danno alla loro ultima provocazione birraria il nome (parziale) di un saggio del famoso politologo statunitense Francis Fukuyama, The end of  history and the last man (questo il titolo completo, pubblicato nel 1992). In questo saggio il politologo americano offre una sua personale interpretazione della storia dell’umanità, che lui vede racchiusa nell’ottica di un unico processo evolutivo, terminato alla fine del XX secolo. Un ulteriore sviluppo di questo processo, che riesca ad andare oltre al traguardo dello stato liberale e democratico, è da escludere perchè, afferma, a livello ideologico, l’umanità ha vissuto con il comunismo e il capitalismo il culmine del proprio pensiero politico. Rimandando alla curiosità di ciascuno i doverosi approfondimenti filosofici, uno si chiede: che c’entra tutto questo con la birra? C’entra, dicono loro, quelli del Brewdog, perchè questa birra è il punto di non ritorno (per loro), l’ultima e definitiva tappa del proprio personalissimo percorso legato alla estremizzazione del concetto di birra (e chi ci crede?). 12 bottiglie prodotte, 500 o 700 sterline cadauna (a seconda dell’animale “usato”), già sold out, tutte accompagnate dal relativo certificato di autenticità,  55% vol. alc., una bionda belga (?) ottenuta tramite la messa in infusione di ortica delle Highland scozzesi e bacche di ginepro. Ma il “bello” (o il “trash”, a seconda dei gusti) sta nella chiamata sulla scena del tassidermista. Sì, perchè ciascuna bottiglia è “contenuta (si fa per dire) nel “corpo”, impagliato e  trattato, di un ermellino o di uno scoiattolo (per la precisione 7 ermellini e 4 scoiattoli grigi, tutti rigorosamente road kill, cioè fatti fuori sulla strada; ma le bottiglie non erano 12, all’inizio?). E questo perchè? Perchè anche il packaging di questa birra deve rappresentare The end of the story: mai più nulla potrà spingersi più in là di così. Hanno vinto loro anche questa volta, sul piano della comunicazione e della provocazione. Certo, però, che ci sono andati pesanti a questo giro, e non solo sul grado alcolico della birra …

Molto più “tranquille” e sicuramente più vicine alle nostre “abitudini” le due birre che consiglio qui di seguito per raffrescare in maniera delicata ma efficace queste torride serate estive, la Enkir di Birra del Borgo e la Blanche de Valerie di Almond 22.

Enkir

Nella mitologia sumera il dio Enki era uno dei quattro dei creatori del mondo, signore degli Oceani e delle acque sotterranee apportatrici di vita, oltre ad essere anche il dio della sapienza e delle arti. Dal nome di questa divinità deriva quello del cereale usato per questa birra, l’enkir, conosciuto nel vicino Oriente già 10-12000 anni fa (dicono sia il primo cereale addomesticato della terra). E’ considerato il padre dei cereali e cresce spontaneo ancora oggi in alcune zone della mezzaluna fertile (Turchia e Iran), senza bisogno di nessun tipo di concimazione; possiede un alto contenuto proteico, ed un’elevata quantità di carotenoidi, che rendono gialla la farina ottenuta dalla sua macinazione. L’idea di produrre una birra con questo cereale deriva dalla collaborazione fra un mastro birraio, un mugnaio e un fornaio/pizzaiolo: nell’ordine Leonardo di Birra del Borgo, Felice Marino del Mulino Marino nelle langhe piemontesi, che macina ancora a pietra francese naturale i grani di enkir e di altri prodotti provenienti dalla filiera dell’agricoltura biologica, e Gabriele Bonci, definito da Vogue il “Michelangelo dei pizzaioli italiani”. Bella l’idea, molto buona anche la sua realizzazione. La Enkir è birra fresca  e rinfrescante; brassata con il 55% di questo cereale, ha colore biondo lattiginoso, molto velato, con una schiuma che ci mette un po’ a svilupparsi e molto poco a dileguarsi. Il naso non è particolarmente ricco, ma sicuramente caratterizzato: netta la sensazione olfattiva legata alla abbondante presenza del cereale (sembra davvero di mettere il naso in un mulino), e chiara la percezione del cereale “bagnato”. Il corpo è assolutamente rotondo, privo di spigoli, dalla frizzantezza poco più che accennata: accanto a sentori legati alla germinazione, la sensazione generale è quella di una birra frutta e speziata, con note citriche diffuse e una leggera astringenza finale. Niente che duri troppo a lungo, ma che si fa apprezzare, come il finale deciso e asciutto. Assaggiata in bottiglia da 0,75; alc. 6,2% vol.; ©Alberto Laschi.

Blanche de Valerie

5 stelle di valutazione nell’ultima guida alle birre d’Italia di Slowfood, il nome della birra  che è una dedica alla moglie (di Jurij Ferri, del Birrificio Almond22). Qui la parte del leone la fanno gli ingredienti “esotici”:  pepe nero del Borneo (una variante del Nero di Sarawak), grano Kamut, segale (prodotta in Abruzzo), farro e Saragolla (un cereale antenato dei “moderni” grani duri, introdotto dall’Egitto in Abruzzo dal IV secolo d.C.). Una blanche composita, e anche complessa, dal naso ricco ed elegante, a cui fa da controcanto un corpo e un gusto entrambi raffinati. Il naso è oggettivamente alquanto speziato, con una nota floreale preponderante, comunque vario e variegato. Il colore è un biondo leggermente opalescente, la schiuma è fine, cremosa e persistente. Il corpo è delicato ma anche molto caratterizzato, leggero e dalla buona beva. Quasi per nulla amara, mediamente frizzante e relativamente alcolica, ha corsa breve ma non fugace, legata alla sensazione “bagnata” del frumento e del cereale, leggermente amaricante solo nel finale. Fresca e rinfrescante. Assaggiata in bottiglia da 0,75; alc. 4% vol.; ©Alberto Laschi.