Perchè, 10.000 anni fa (o giù di lì) l'uomo (il sapiens sapiens di allora) decise di trasformarsi da cacciatore/nomade a coltivatore/sedentario? E' la domanda che da svariati anni (dagli anni '50 circa) antropologi ed archeologi di tutto il mondo si stanno facendo: questione non banale, perchè volta a determinare le origini della nostra attuale civiltà "cittadina". Molte sono state le risposte che gli esperti hanno cercato di fornire, alcune delle quali sembrerebbero tirare in ballo direttamente la birra. Conosciuta dai più la sintetica affermazione che William Faulkner, noto scrittore americano morto nel 1962, coniò a questo riguardo: "civilization began with fermentation". E cioè che l'uomo ha cambiato il proprio orizzonte di vita, e quindi anche quello culturale, una volta scoperti i benefici risultati di un processo, quello della fermentazione dei cereali (ma anche dell'uva), tanto miracoloso quanto parzialmente sconosciuto nella sua meccanica. E' stato nel 1987 che l'antropologo Solomon H. Katz dell' Università della Pennsylvania ha messo il carico da undici, avanzando "scientificamente" la teoria secondo la quale sarebbe stata propio la birra ad innescare questo meccanismo di sedentarizzazione. In un articolo allora pubblicato su Expedition (la rivista del Museo di Archeologia e Antropologia dell'Università della Pennsylvania) propugna  la tesi secondo la quale sarebbe stata la scoperta, accidentale, che il frumento e l'orzo selvatici, messi a bagno nell'acqua non si deterioravano, ma anzi, grazie anche all'intervento dei lieviti selvaggi presenti nell'aria, originavano una bevanda (meglio, una mistura) scura e spumeggiante altamente nutritiva ed anche inebriante, a spingere i cacciatori-raccoglitori del neolitico a trasformarsi in coltivatori di cereali. La tesi dell'antropologo (suffragata, per lui, da tutta una serie di reperti storici dell'epoca) era che proprio perchè questa mistura nutriva e  "faceva star meglio dal punto di vista emotivo" chi la beveva, avrebbe determinato la scelta di raccogliere quei semi in maniera sistematica, seminarli e poi coltivarne le piante, per poter produrre poi in maniera stabile l'alcool. Tesi, per quegli anni, molto "avanti", tanto da suscitare  l'attenzione internazionale (nella prima pagina della Stampa del 26 marzo 1987 si può leggere un articolo nel quale se ne parla diffusamente, a firma di William K. Stevens, giornalista del New York Times), ma anche più di una perplessità da parte di altri studiosi, restii ad attribuire alla birra questo ruolo da "prima donna".

Il tempo sembrerebbe poter dare ragione a questa teoria. Il blog Brookstonebeerbullettin riporta una notizia secondo la quale l'archelogo canadese Brian Hayden della Simon Fraser University avrebbe trovato altre e decisive evidenze storiche della teoria secondo la quale la birra sarebbe stata il "motore della civilizzazione". Soprattutto per l'uso che se ne faceva nei vari rituali religiosi e nei festeggiamenti che, nei fatti, segnavano l'inizio della strutturazione di rapporti sociali significativi fra i gruppi tribali che si stavano sedentarizzando. Queste feste diventarono via via fondamentali per creare legami fra le persone, per intessere accordi politici e per creare reti di supporto; durante queste feste siinnescava un meccanismo di reciprocità, per il quale se uno veniva invitato ad una festa, non poteva esismersi dal restituire la cortesia, organizzandone un'altra. In ogni festa, ricorda l'antropologo, tre erano gli ingredienti quasi universalmente presenti: la carne, i cereali (sotto forma, nell'emisfero settentrionale, di pane, porridge et similia) e l'alcool (birra o idromele, di solito). E proprio per produrre birra per queste occasioni speciali, funzionale ad impressionare gli ospiti e a suscitare in loro un atteggiamento favorevole nei confronti di chi li invitava, si andava alla ricerca di cereali da lavorare. L'evidenza archeologica dimostra infatti, sempre secondo lui, che i cereali come l'orzo e il riso, fino al Neolitico, costituivano un elemento solo secondario nella dieta dei nostri progenitori. Dal momento che era così rilevante l'investimento materiale  e temporale che la coltivazione di questi cereali richiedeva, non lo si poteva "sprecare" solo per mangiarne i frutti: bisognava privilegiarne, necessariamente, l'uso per uno scopo migliore, o maggiormente funzionale: il produrre birra, bevanda che stava cominciando ad assumere un ruolo "socialmente" così rilevante.Teoria interessante, che manterrebbe quindi la birra in pool position fra i protagonisti della evoluzione culturale dell'uomo. Resteremo in attesa di ulteriori scoperte che valideranno ancor di più (o ancora di meno) questa teoria.

Ringrazio qui l'amico Andrea Biancalani per le preziose indicazioni storico-giornalistiche fornitemi.

P.s.: Aggiornamento a questo post, che avevo "preparato" un po' di tempo fa. Altre interessanti considerazioni, che rafforzano l'ipotesi sopra riportata, si possono trovare in una intervista rilasciata dall'archeologo americano Patrick Mc Govern al quotidiano The Indipendent.

Da dove abbiamo iniziato? Da Bamberga, città extracircondariale dell’Alta Franconia, 60 km. a Nord di Norimberga. Una delle città/simbolo della produziome  mondiale di birra, nella quale si produce birra dal 1015: 70.000 abitanti, nove birrifici e due malterie, in una regione, la Franconia nella quale ci sono più di 200 birrifici (un sesto di tutti quelli presenti in Germania) e che detiene il record modiale del consumo pro-capite di birra (300 lt.!), come racconta il prode Manuele Colonna nella guida Eurhop (della quale parlerò in un post a parte, in questi giorni). Da Bamberga arrivano le birre della Spezial Brauerei, una birreria “storica”, posizionata in Obere Konigstrasse (nei pressi della Stazione centrale), la stessa strada di un’altra birreria famosa, la Fassla. La storia di questa birreria inizia dal 1536, quando Grosskopf Linhard inizia stabilmente l’attività produttiva, che già in qualche modo aveva precedentemente “praticato”, come produttore specializzato di tini in legno. Dal 1898 la pregiata ditta Spezial è di proprietà della famiglia Merz, che ha mantenuta intatta la tradizione delle rauchbier. Birre particolari, le rauchbier, tipiche di questa zona della Germania, dall’aroma e dal sapore nettamente affumicati, che le derivano dall’utilizzo di malti essiccati sul fuoco alimentato da legno di faggio. Come spesso accade, anche le origini delle rauchbier è avvolta nella leggenda: si narra che durante un incendio in un birrificio (altri raccontano che andò a fuoco addirittura il Duomo della città, costruito interamente in legno di faggio) il malto immagazzinato entrò “pesantemente” a contatto con il fumo. I birrai proprietari, poveri in canna, dovettero comunque vendere la birra prodotta con quello stesso malto: inaspettatamente, i propri clienti l’apprezzarono, e da qui nacque un vero e prorio stile produttivo. Fin qui la leggenda. La realtà risiede nella storia stessa della produzione della birra, specificamente della maltazione. Il malto  verde, infatti, era, e continua ad essere asciugato e poi essiccato. Questo lo si può fare in due modi: lasciandolo al sole oppure con  aria calda prodotta dal fuoco. Nel secondo caso, fino al XVII secolo, era inevitabile che il fumo prodotto dalla combustione raggiungesse il malto conferendogli aroma e gusto parzialmente affumicati. A partire dal ‘700 nuove tecnologie permisero di asciugare il malto con aria calda riscaldata indirettamente, senza un fuoco vivo e aperto, attraverso speciali essiccatori chiamati kiln. Da oltre 460 anni, però, la Spezial Brauerei continua ad affumicare il malto con lo stesso procedimento, essiccandolo in forni su di un fuoco aperto alimentato da legna di faggio, per diverse ore. Accanto alla tradizione produttiva, al pieno rispetto del Bayerisch Angebot (la “Dichiarazione bavarese della Purezza” del 1516), la Spezial si distingue, nel panorama produttiva bavarese, anche per l’accurata scelta delle materie prime: l’orzo proviene dalle coltivazioni di produttori selezionati dell’ Alta Franconia, il luppolo invece viene esclusivamente  da coltivazioni nell’ Hallertau (sud della Germania), l’acqua da pozzi profondi posti nelle vicinanze della brauerei. Il tutto per una produzione annuale che si aggira sui 6.000 hl. , con un range produttivo che prevede cinque diverse birre: una Lager ambrata ed affumicata di 4,7° alcolici, una Marzen scura abbastanza “tosta” di 5,3° alcolici , una Weissbier anche questa di 5,3° gradi alcolici, la Ungenspundetes di 4,9° alcolici, il cui nome le deriva dalla conservazione (fino ad avvenuta maturazione) in magazzini sotterranei “senza pressione” artificiale, e una Bock scura di 6,9° alcolici, disponibile solo nel periodo natalizio, una delle “birre forti” più amate di Bamberga. Tutte con una valutazione, su Ratebeer, compresa fra gli 80 e i 95/100. Abbiamo cominciato bene, quindi, con l’extra-Belgio ….

Spezial Weissbier

Una Weisse con “un po’ di fumo” …. nel senso che per questa birra è stata impiegata una percentuale di malto affumicato. Niente a che vedere con le top della affumicazione, ma devo dire che questo relativo sentore/sapore di fumo non stona assolutamente nel contesto, anzi le conferisce una curiosità gustativa (ed olfattiva) più che apprezzabile. Una bella weisse dorata, leggermente opalescente, dal bel carattere fruttato e lievitato, con banana, frumento e lievito sugli scudi. Bello e screziato l’aroma, nel quale la componente affumicata è leggera e marginale, funzionale ad uno spettro olfattivo variegato, con tanto frumento e tanto lievito e un leggero tocco di banana. Elegantemente rotondo e beverino è il corpo di questa birra, delicatamente frizzante, che si nasconde sotto un bel cappello di schiuma, fine e cremosa. Al palato, dopo il frumento, il fruttato di frutti dalla polpa bianca, l’immancabile sentore di banana (per le weisse), fa la sua bella comparsa un affumicato leggero ma diffuso, non prevaricante, ma che ben si armonizza con il contesto già di per sè ben costruito. Perfettamenet estiva, come birra, regala buone sensazioni anche nel finale della sua corsa, equilibrata, aggraziata e delicata. Assaggiata in bottiglia da 0,50; alc. 5,3% vol.; ©Alberto Laschi

 
Sono stato ospite di Nino lo scorso ottobre. queste le poche foto che sono riuscito a fare prima che mi mettesse a sedere e incominciasse a stappare bottiglie…

Il birrificio è relativamente nuovo (prima brassavano alla Deca) ed è stato tutto progettato da lui.

Come già scritto da Alberto, la De Ranke ha “fatto” una birra per l’associazione di sostenitori della birra artigianale (HOP)..per tutti e due i soggetti era il quindicesimo anniversario della nascita. Sabato scorso, 4200 bottiglie sono state etichettate..a lavorare c’erano anche i “nostri” Thierry e Bianca che ci hanno inviato queste foto.

Il sole è già alto quando io, Steven Linter Mans e Jef Goetelen dell’Hofbrouwerijke, arriviamo in questo pezzo di paradiso che è la Toscana dopo 10 ore di macchina. Dopo una pizza ed un bicchiere di Vernaccia mangiato a Siena ci dirigiamo verso Buonconvento. Li, in questo microscopico villaggio di Bibbiano c’è stata una grande festa della birra.

Siamo stati ricevuti come Principi da Gianni e Vanessa e da tutto il loro staff.. un casale immerso nella campagna.. un aperitivo nell’azienda Castelnuovo Tancredi con vini di un’eccellenza inqualificabile, una cena al TNT che ancora ricordo accompagnata dalle “necessarie” birre belghe. La grappa sul tavolo ci ha fatto finire questa magnifica prima serata e ci ha riscaldato per i successivi due giorni di Festival

Il sabato a mezzogiorno eravamo già tutti ai posti di combattimento. Io, insieme a Thierry e Bianca, ero all’angolo del Lambic che, a mia meraviglia, ha riscosso un gradimento non indifferente.

Le birre: prima di iniziare con le italiane, mi sono fatto un giro per scoprire le novità che i birrai belgi promuovevano al Villaggio: Serafijn Heksemie (con luppoli americani) e la Kameleon Villaggio, una versione Light della Triple ma con in più del dryhopping.

Le italiane: già qualcosa, sempre grazie a Gianni e Lorenzo, avevo avuto la possibilità di testare durante il Vilvordia Festival. Qui ho provato una Macca Meda ed una Zagara molto piacevoli (la Friska mi ha un po’ deluso); del Baladin ricordo il fruttato della Nora; Maltus Faber.. birre ottime, soprattutto la Bianca e la Imperial Stout; l’Olmaia con una la5 da migliorare ma con una BK di livello superiore.

La giornata di domenica è partita un po’ soft.. un affollatissimo meeting degli homebrewers ( con la presenza di Nino della De Ranke e di Jef della Hofbrouwerijke), ancora il laboratorio di degustazione con Tim Webb e Lorenzo ed una degustazione di sigari&birra. Una cosa che ricorderò è anche quanto mangiano gli italiani.. sempre affamati! La serata è finita allo stand della Cazeau dove la birra scorreva a fiumi.

Ancora grazie a tutto lo staff del Villaggio per il meraviglioso weekend

A presto

Steven