8 spine selezionate tra quelle non presenti al Villaggio caraterizzate dalla  “extra-luppolatura” dosata dai sapienti birrai belgi.

Valeir Extra (Contreras Brouwerij)
Bink Blond (Kerkom Brouwerij)
Kerkomse Tripel (Kerkom Brouwerij)
Chouffe Houblon (Brasserie d’Achouffe)
Sainte – Hélène Simcoe (Brasserie Sainte-Hélène)
Bastogne Pale Ale (Brasserie de Bastogne)
Gouden Carolus Hopsinjoor (Het Anker Brouwerij)
Hop Ruiter (Schelde Brouwerij)

La serata sarà allietata dalla cucina del TNT, dalla presenza dei birrai del festival e dalla musica dei Vintage Bar..

Birrerya: alla spina avrà, per il Belgio, Bon Voeux (Brasserie Dupont), Smisje Kerst ('T Smisje Brouwerij), Pere noel (De Ranke Brouwerij), St. Bernardus Xmas (St. Bernardus Brouwerij), N'Ice Chouffe (Brasserie Achouffe), Santa Bee (Boelens Brouwerij), Pannepot 2008 (Struise Brouwerij); in bottiglia invece Canaster (Glazen Toren Brouwerij), Stille NAcht 2010 (De Dolle Brouwerij),  Hof Kurvatunturi  ('THofbrouwerijke),  Rulles M.V (Rulles Brouwerij), Winterkoninkse Gran Cru (Kerkom Brouwerij), Tsjeeses (Struise Brouwerij). In collaborazione con Impexbeer gestirà anche le seguenti spine "internazionali": Nøgne Ø Imperial Stout (Nøgne Ø Bryggeriet, Norvegia), Southern Thier Choklat (Southern Tier brewery, USA), Uncommon Balsamic Porter (Uncommon Brewery, USA), De Molen Juleol & Kerstbier e De Molen Bommen & Granaten (De Molen Brouwerij, Olanda), Mikkeller Santas Little Helper 2009 e Mikkeller 1000 IBU e Mikkeller Jackie Brown (Mikkeller Brewery, Danimarca), Back to Basic Double IPA (Ramsgate/ Revelation cat, GB/ITA)

Per il beershop che ci sarà nel contesto della manifestazione sempre Birrerya porterà BON VOEUX 75CL, CANASTER 75CL, GOUDEN CAROLUS XMAS 75CL, N'ICE CHOUFFE 75CL , PERE CANARD 33CL, PERE NOEL 75CL, SANTA BEE 75CL, SANTA BEE 33CL, SMISJE KERSTBIER 33CL, ST BERNARDUS XMAS 75CL, ST MONON NOEL 33CL (al timo), STILLE NACHT 2010 – 33CL, TSJEESES 33CL , WINTERKONINKSE 33CL , WINTERKONINKSE GRAN CRU 75CL , HOF KORVATUNTURI 2010, e alcune imperdibili prodotti di De Molen, Hoppin Frog, Port Brewing, Southern Tier, The Bruery, Jolly Pumpkin,  Lost Abbey.

Per i birrifici italiani, Almond 22 avrà Irie, Blanche de valerie, Farrotta, Pink IPa; Birra Amiata portrà San Niccolò, Drago della Selva, Marruca; il birrificio Ryhton sarà presente con Ur, Alt e Appen; il Birrificio del Gran Ducato porterà Ambra, Bisentina, Camars, S. Stefano e Regia; il birrificio I Due Mastri porterà Ebe, Glencoe, Acheronte; l'Olmaia sarà presente con La5, La9, Christmas Duck; Maltus faber portrà quasi tutta la propria gamma, e cioè Bianca 75cl, Blonde 75cl, Ambrata 75cl, Brune 75cl, Triple 75cl , Birra di Natale 75cl, Extra Brune 75cl, Imperial 33cl, Imperial Barricata 33cl; il birrificio Mosto Dolce avrà le sue Pepita, Volpe, Martellina e la Birra di Natale alla castagna; il birrificio Conte di Campiglia avrà Etrusca BIO, Romana, Crisailde, Falt-Runa, Fra Diavolo; Doppio Malto di Erba avrà Oak Pils, Mahogany e la nuova Bitter Land; Real Beer di Firenze sarà presente con le sue Notte Celtica e AB NormalAle; Petrognola, la new entry, porterà a Prato le 5 birre della nuova linea Le Magnifiche; Birra del Borgo sarà presente con alcune birre della sua ricchissima gamma.

Mi sembra che ce ne possa essere per tutti i gusti.

La prima riguarda un famoso birrificio di Bruges, l’unico rimasto all’interno della cinta muraria cittadina, il De Halve Maan. Dopo aver messo mano “pesantemente” al portafoglio, sborsando 4 milioni di euro per il nuovo impianto di imbottigliamento e per i nuovi impianti di stoccaggio, adesso capaci di ben 320.000 litri, il direttore commerciale Xavier Venneste ha annunciato l’avvenuta prima cotta di una nuova birra del birrificio, la Quadrupel Straffe Hendrik. Dopo essere ri-diventati i produttori della “classica” Triple Straffe Hendrik (la cui ricetta era passata in diverse mani), nel tentativo di esaudire le pressanti richieste del mercato americano (significativamente importante per il birrificio di Bruges) che erano orientate verso la creazione ed immissione sul mercato di una birra ancor più robusta, i  mastri birrai della De Halve Maan hanno messo mano a questa nuova birra, della quale sono già pronti i primi 300 hl. che a breve verranno immessi sul mercato. Non prima però di aver definito la grafica della nuova label, la quinta del birrificio, che ha nella linea delle Brugse Zot il proprio prodotto di punta (anche economico, visto che rappresenta attualmente l’80% del fatturato). Notizia di non molti giorni fa, il birrificio di Bruges ha firmato un accordo di partnership con un importatore cinese (Lu Bu Kuang Ren Ri), accordo che permetterà di esportare proprio la Brugse Zot in Cina, alla conquista, quindi del più grande mercato birrario del mondo.

Un’altra notizia riguarda il birrifcio De La Senne, da tempo impegnato in un laborioso e complesso trasferimento dei propri impianti di produzione a Molenbeek, in ambienti più ampi e funzionali rispetto ai precedenti. La foto (e il post) ccontenuti nel blog Thirsty Pilgrim danno conto di un paio di notizie importanti: intanto che il birrficio doverbbe iniziare in questi primi giorni di ottobre la nuova produzione nella nuova location. Location (e questa è la seconda notizia) che si è arricchita della presenza di ben 20 botti provenienti dalla Borgogna e dalla Côte du Rhone, parte di uno stock di 100, 80 delle quali sono andate a finire nelle mani di Jean Van Roy di Cantillon (ritratto nella foto assieme a Yvan De Baets). Questo apre, forse, più di uno spiraglio su ipotesi di future collaborazioni fra i due birrifici, ma conferma anche un presente già chiaro: come anticipato da Cronachedibirra, è infatti già disponibile per l’America la Wadesda #1, un blend maturato in botte e rifermentato in bottiglia fra un lambic di Cantillon e la Jambe de Bois di casa De La Senne.

Rodenbach, e la Rodenbach Vintage 2008. Rudi Ghequire, brewmaster della brouwerij di Roeselare, ha annunciato la disponibilità (prima sul mercato americano, ai primi di novembre, e in seguito su quello europeo) della Rodenbach Vintage 2008, il frutto dell’imbottigliamento del contenuto (dopo due anni di invecchiamento) della botte n° 96 della sterminata e mitologica cantina di Rodenbach (per la Vintage 2007, la botte “svinata” era stata invece la 230). Il numero totale delle bottiglie immesse sul mercato è di 30.000; speriamo di acchiapparne almeno una …

Saranno invece 65.000 le bottiglie di Duvel Tripel Hop immesse sul mercato a giorni dalla Duvel Moortgat. E’ il ritorno sugli scaffali di una birra, la Tripel Hop appunto, che fece furore tre anni fa, quando in pochissimo tempo furono vendute tutte e 22.000 le bottiglie allora prodotte. Molta gente però rimase a “becco asciutto”, perchè la birra non ritornò sugli scaffali: i programmi della Duvel, allora, erano quelli di non rimetterla più in produzione. La tipica birra “one shot”, e finita lì. Come avevo già scritto, un folto numero di appassionati mise su un gruppo su facebook finalizzato a perorare la causa del nuovo “ri-brassaggio” della birra, così tanto desiderata. Ci sono voluti più di due anni, ma alla fine ci sono riusciti, e sono stati i primi ai quali l’amministratore delgato di Duvel, Michel Moortgaat, ha consegnato i primi esemplari delle nuove bottiglie.

Della serie “la fantasia al potere”. Forse mancava nel panorama internazionale della produzione birraria, una birra così: ci pensa Mikkel Borg Bjergsø, nume tutelare di Mikkeller (il “birraio nomade”, visto che brassa sempre in casa di altri, in giro per il mondo), a riempire questo vuoto. Sta già lavorando (da De Proef) ad una “caffè IPA“, che sarà pronta per essere commercializzata all’inizio di questo inverno, e alla quale ha “imposto” il nome di Koppi. La notizia l’ha rilasciata il sempre ben informato Beernews , rivelando anche alcuni particolari produttivi: sarà brassata (e imbottigliata nel formato 0,750) con l’aggiunta del caffè etiope Guji Natural, fornito, dopo averlo torrefatto, dalla ditta svedese specializzata Koppi, e con il luppolo americao Tomahawk. Non ci resta che aspettare …

1. La “rivincita del consumatore” la definirei, o “della sua evoluzione“. Il beershop all’interno del Villaggio è, per certi versi, postazione privilegiata e termometro adatto a misurare con una certa efficacia la temperatura della passione e della competenza. Quest’anno sono stato testimone di una vera e propria inversione di tendenza: se fino all’anno scorso la percentuale di coloro che acquistavano “autonomamente” (cioè senza aver bisogno di “un aiutino” o di dritte) si aggirava sul 20% circa, quest’anno si è più che quadruplicata. 8 “acquirenti” su 10 sono arrivati al beershop dicendomi: “voglio quella, quella e quella …”. Un bel segnale, non c’è che dire.

2. “Della civiltà del parlare“. Al Villaggio c’è verso farlo, mettersi, cioè, a sedere (o anche piazzarsi in piedi in qualche angolo tranquillo) e parlare più o meno amabilmente, soprattutto di birra e di birre, ma anche del più e del meno. E’ una dimensione, questa, che tante persone ci hanno fatto notare, con evidente piacere. E’, questo, uno dei valori aggiunti che le persone che frequentano il Villaggio hanno regalato a questo evento/manifestazione, sempre più caratterizzata dalla gente che lo frequenta, oltre che dalle birre che vi si possono trovare. Mi verrebbe proprio da dire, completando la frase che appartiene a qualcun  altro, che “good people drink good beer“, la quale, a sua volta, rende la gente  davvero una good people.

3. “Il mondo degli homebrewers“. Lo conosco davvero poco, lo confesso, perchè non sono uno di loro, incapace costituzionalmente come sono di mettere mano con un qualche profitto a tutto ciò che richiede competenza tecnico/scientifica e abilità manuale. Me li sono guardati con più attenzione, quest’anno, e ho cercato di capirne logiche, fenomenologia, modus operandi. Non so se saranno il futuro, di sicuro, però, sono già un bel “presente” birrario. Più di un giurato mi ha detto che alcune delle birre presentate al concorso per homebrewers gestito da MoBI non avrebbe certo sfigurato dietro al banco di qualche birrificio presente al Villaggio , e che comunque la qualità media dei prodotti è stata davvero buona. Vedere poi la folla degli appassionati accalcarsi visno a Gregory Verhelst de La Rulles e a Jef della Hofbrouwerijke per far loro assaggiare le proprie birre (e appuntarsi religiosamente suggerimenti e correzioni) fa davvero capire la dimensione della passione.

4. Le birre, finalmente. Erano 55 (o giù di lì) al Villaggio di quest’anno (pre-Villaggio compreso). Ovviamente quasi impossibile poterle testare tutte, ma fra quelle che ho bevuto in “solitaria” e le dritte/commenti dei tanti con i quali ho condiviso informazioni e consigli, devo dire che si può davvero parlare di un’ “annata” molto, molto buona  per le birre del Villaggio di quest’anno. Molta curiosità nei confronti dei tre birrifici belgi “nuovi” presenti al Villaggio, e un sincero apprezzamento dei loro prodotti (io non ce l’ho fatta, ho le bottiglie a casa e me le assaggerò con calma). La Oesterstout della Schelde ha spopolato, anche al beershop, Boelens ha fatto il solito “pieno” di gettoni e di complimenti. Rulles, Den Hopperd, Sint Canarus, Hofbrouwerijke, De Cazeu solidamente nel solco di una tradizione eccellente (con una menzione d’onore per la “solita” stupefacente Rulles Estivale). Lo ieratico (e anche un po’ istrionico) Jef Van Den Steen, al suo primo Villaggio, ha “colpito” con la sua Saison, apprezzatissima da tutti per la sua freschezza ed equilibrio, mentre da Nino Bacelle della De Ranke hanno fatto festa tutti gli amanti della classicità luppolata: una vera giostra, le sue birre, dalla qualità sopraffina. Rimanendo al Belgio, confesso che avevo un po’ di dubbi a riguardo della presenza delle Oud Bruin “in massa” al Villaggio di quest’anno; ma quando lunedi mattina, a Villaggio concluso, ho visto i 6 fusti vuoti delle Oud Bruin mi sono detto “avevi proprio torto, e loro ragione“. Era una cosa che mancava, la cui presenza è stata poi molto apprezzata dalla grande schiera dei loro “devoti”. Stratosferica, al pre-Villaggio, la V cense in fusto di Jandrain, “solo” normali la Witkap stimulo e la Biere du Miel della Dupont, superlative Hercusles Stout e St. Bernardus Prior, “ballerina” la Hommel con i fusti non tutti al solito livello. La Saison Dupont con dry hopping in fusto, ha fatto penare un po’, dopo il primo, splendido fusto; attaccata alle spine del TNT il giorno dopo è andata via a ruba: per forza, era spettacolosa. Gli Italiani? C’è stato un vero e prorio (definitivo?) salto di qualità: grandi prove produttive, fantasia ma anche beverinità e solidità. Ermes e Martina di Pausa Cafè (per me) al di sopra di tutte le altre, Surfing Hop e Zona Cesarini solo un pochino più sotto. Birrificio Italiano (ottima la Bibock) ed Olmaia (in splendida forma La9) appaiate, ma sempre ad un livello veramente alto.

Alcune “chicche” me le sono tenute per i prossimi post …

In teoria la Striscia di Gaza (1.400.000 abitanti, di etnia araba) e la Cisgiordania (2.200.000 abitanti) costituiscono una “unità territoriale” unica; di fatto queste due entità territoriali/amministrative, comunemente conosciute come i “Territori occupati” da Israele dopo la Guerra dei sei giorni del 1967 (anche se Israele li definisce “territori contesi“), sono fisicamente separati e quasi non comunicanti fra di loro. Il tutto, come si può immaginare, genera enormi problemi di vivibilità, e condiziona anche gli aspetti più semplici e “normali” della vita, compresi gli aspetti economici. Per esempio: come fa  un gelataio di Gaza a vendere un gelato in Cisgiordania? E una studentessa, sempre di Gaza, a frequentare l’Università palestinese Birzeit in Cisgiordania? E una famiglia di Gaza come fa a riunirsi con i parenti che si trovano in Cisgiordania? La ONG israeliana Gisha ( fondata nel 2005 per proteggere la libertà di movimento dei palestinesi) ha messo on-line, con l’aiuto di fondi provenienti dalla Comunità Europea, un gioco, Safe Passage (come il nome del corridoio previsto dagli Accordi di pace di Oslo del 1993, che doveva collegare, via Israele, Gaza con la Cisgiordania) per far “provare” a chi lo voglia fare, i disagi materiali ai quali vanno incontro i palestinesi. Il risultato finale del gioco nelle sue diverse varianti (gelataio, appunto, studentessa e famiglia) è purtroppo sempre lo stesso: la strada fra le due entità territoriali risulta sempre sbarrata.

La produzione e la vendita della birra in Paestina ha subito (e sta subendo) la stessa sorte. Dal 1994 a Taybeh, villaggio cristiano-palestinese di 1.500 anime a 30 km. a nord-est di Gerusalemme, i fratelli David e Nadim Khoury producono birra. Ritornati in patria da Boston l’anno dopo la firma degli accordi di pace di Oslo (una delle 12.000 famiglie che tornarono per ridare vita e speranza al sogno palestinese di riprendere a vivere “normalmente”), fondano la società Taybeh beer e cominciano a produrre (con 12 dipendenti) birra per il mercato locale (Israele, Palestina e Giordania). Il deterioramento della situazione politica e le lotte scaturite dalla Seconda Intifada provocano il crollo della produzione birraria (più dell’80%) e il ridimensionamento del numero degli operai (ne rimasero solo tre). Le difficoltà create dagli israeliani attraverso la costruzione del muro lungo i confini della Cisgiordania hanno acuito ancor di più i problemi di distribuzione del prodotto finale (vi ricordate il gelato del gioco?) oltre i confini puramente locali, nonchè l’approvvigionamento di luppolo e di bottiglie (provenienti dal Portogallo). Di fronte ad  una situazione così delineatasi, il titolare Nadim ha dovuto per forza “inventarsi” qualcosa, e questo qualcosa si è chiamato Belgio.Grazie all’interessamento e agli sforzi congiunti dell’ Intal Vlaams Palestina Komitee e CODIP la brewery palestinese ha stretto un accordo commerciale di produzione su licenza e distribuzione con la brouwerij Strubbe di Ichtegem, che produce due delle attuali quattro birre (la Taybeh Beer Golden e la Taybeh Weihnachts-bier) e si occupa anche di una loro parziale distribuzione in Belgio. Nadim ha così potuto allargare i propri orizzonti commerciali, grazie anche alla sua intraprendenza e al pallino per gli affari, riuscendo ad esportare la propria birra anche in Giappone e Germania, creando anche una birra analcolica per il mercato interno palestinese di fede islamica. Non sono delle birre-capolavoro, il rating di Ratebeer lo “certifica”, ma sono birre “simboliche”, espressione di un attaccamento radicale e radicato ad un progetto di vita e di lavoro messi a dura prova. Un attaccamento e una tenacia meritevoli di tutta l’attenzione e la collaborazione possibili.

Tanto per … continuare nelle sperimentazioni gelatesche, che mi sembra abbiano suscitato molto interesse , la consorte si è avventurata sulla variante “gelato d’abbazia”. La birra prescelta, in questo caso, è stata la spettacolare St. Bernardus ABT 12, un must birrario già di per sè. La ricetta “originale” del gelato è stata in parte variata: solita dose di latte intero fresco e panna (150 cl. ciascuno), i soliti 200 gr. di zucchero, ma questa volta niente uova, e circa 20 cl. di St. Bernardus. Gli ingredienti, birra compresa, sono stati inseriti contemporaneamente nella gelatiera. Il risultato è stato molto, molto intrigante. Un gelato color schiuma di cappuccino, più “granuloso” rispetto a quello fatto con la Triple Klok, ma più “gelatoso“: meno morbido, un po’ più rustico, ma molto, molto “ruspante” e, nello stesso tempo, elegante. Notevole l’impronta che la St. Bernardus conferisce al prodotto finale, moderatamente “alcolico” ma anche nettamente caramellato. Vi consiglio di provarci … La prossima scommessa sarà sul gelato alla Imperial Stout. Una “curiosità” finale: la St. Bernardus usata per il gelato era quella avanzata da un altro precedente uso “culinario”: era servita infatti per fare il (deliziosissimo) fondo di cottura di un trancio di arista di maiale … anche in questo caso, “la morte sua“.

A tutta Olanda, dicevo, partendo dal birrificio trappista La Trappe. Il sempre ben aggiornato sito Trappistbier Beleven fornisce la “prova fotografica” della notizia che avevo dato non moltio giorni fa, ossia delle bottiglie da 0,375 (prezzo 9,95 € ciascuna) della La Trappe Quadrupel Oak Aged. La commercializzazione della suddetta birra ha anche oltrepassato l’Oceano, visto che l’altrettanto aggiornatissimo sito Beernews proprio oggi fornisce la notizia, corredata dall’immagine, che l’etichetta della birra trappista ha ricevuto l’approvazione dalle autorità americane competenti.

Il sito belga Trappistbier Beleven fornisce poi un’altra chicca, sempre riferita al birrificio olandese, è cioè che dal prossimmo 21 luglio verrà immessa sul mercato la prima birra biologica trappista, la La Trappe Puur, per la quale è già stato creato il relativo bicchiere serigrafato, che qui di sotto riportimao (questa foto e quella delle bottiglie della Quadrupel sono © DVT Photography 2010)

Per continuare (e finire) con l’Olanda, tre birre della Scheldebrouwerij, tutte e tre nel catalogo di Birrerya, dalla più “semplice” a quella “più complessa”.

Scheldepils, brassata  presso la brouwerij Huyghe di Melle (quella della Delirium Tremens, della Mongozo, delle Florisgaarden, delle St. Idesbald, e quella che ha prodotto/produce anche una parte delle birre della Halve Maan di Bruges), forse perchè agli olandesi mancavano i giusti “macchinari” per fare una bassa fermentazione. Una birra totalmente estiva, leggera e beverina con i suoi tranquilli 5° alcolici; dal colore biondo abbastanza tenue, ha schiuma fine e non molto persistente, un leggero carattere amaricante ed una rotondità degustativa che si fa notevolmente apprezzare.

Schoenlappertje: è una birra ambrata di 5° alcolici, fragrante, brassata con il ribes nero. E’ la seconda volta, negli ultimi tempi, che mi imbatto in una birra brassata con questa bacca particolare; devo dire che però questa olandese non ha niente a che vedere con la Cassissona del Birrificio Italiano, l’altra birra brassata con il Ribes Nigrum. Questa fruit beer olandese (brassata senza nessun dolcificante artificiale) ha un sorprendente colore rosso vivo, uno spiccato odore fruttato e un finale fresco e caramellato. Ideale per aperitivi fruttati e poco alcolici, meglio ancora se “miscelata” con una bevanda un po’ più amara (tipo bitter)

Dulle Griet: la dubbel di casa Schelde, 6,5° alcolici ricchi ed intriganti, corposi ed apprezzabili. Corposi come il cannone al quale si fa esplicito riferimento nel nome, il Dulle Griet, appunto, che fa ancora bella mostra di sè a Ghent, nella piazza del Mercato del Venerdi. Costruito nella prima metà del XV secolo, l’affusto misura 5,025 mt., pesa 16.400 kg.  ed era in grado di sparare palle di cannone del peso di 340 kg.; è ritornato nella città di Ghent nel 1578, da Oudenaarde, trasportato da una nave lungo il fiume Schelde. Una bella birra, questa Dulle Griet, dalla schiuma fine e compatta, ma non molto persistente. Il colore è un  ambrato scuro, l’aroma è ricco e relativamente abboccato, di malto caramellato e di frutta matura. Il corpo è relativamente robusto e strutturato, un po’ rustico e granuloso, ma molto intrigante, che parte dall’abboccato del malto per evolversi in sentori leggermente tostai e rustici di cacao. Si fa bere molto volentieri, lasciando puliti lingua e palato.

Dopo il forfait di Roger Protz anche Jan Rumes ci comunica l’impossibilità di partecipare..ha un’esame universitario il 10 settembre..vabbè.. Kuaska, nel frattempo, sta cercando di coinvolgere Carl Kins (giornalista, degustatore e non per ultimo Birraio – sua la birra “Slock” prodotta presso il birrificio De Graal).

Novità per il 10 settembre: la serata Pre-Villaggio presso il TNT PUB.
In programma il 10 settembre, dalle 20, la serata Pre-Villaggio: le birre che non troverete negli stand dei birrifici partecipanti ma al TNT PUB durante i giorni del Festival. Durante la serata, in compagnia dei birrai presenti, verranno spillate:

SAISON DUPONT DRY-HOP (Brasserie Dupont)
SAISON IV (Brasserie de Jandrain-Jandrenouille)
V CENSE (Brasserie de Jandrain-Jandrenouille)
HOMMEL BIER (Van Eecke Brouwerij)
QUINTINE HERCULE (Breasserie de Legends)
ST. BERNARDUS PRIOR (Sint Bernardus Brouwerij)

Di contorno..musica e prodotti del territorio ad accompagnare le birre.