Già nel nome, comunque, è indicata la “natura” del prodotto: è vecchia perché il processo di invecchiamento è molto lungo, fino ad occupare un intero anno. La seconda fermentazione  richiede infatti fino ad un mese di tempo, ed è seguita da un affinamento in bottiglia che può durare  alcuni mesi. E’ proprio l’invecchiamento prolungato che permette ai lieviti e batteri di sviluppare il caratteristico sapore agrodolce di questo stile. Le birre che fanno range in questa categoria? Qusasi tutte quelle della Liefmans (oggi proprietà di Duvel Moortgat) la Odnar, la Goudenband e la Oud Bruin, la Roman Special,  la Petrus oud bruin,  la Cnudde bruin,  la Felix Oudenaards Oud Bruin. La Cosmos di De Dolle è scomparsa, così improvvisamente come era comparsa; “curioso” rileggere, alla luce del concetto di oud bruin, l’interessante report di Filip Geerts sull’acido lattico nella Oerbier.

Sempre nelle Fiandre, ma questa volta nella loro parte occidentale, troviamo le “cugine” delle oud bruin, e cioè le Flemish red ale (birre rosse fiamminghe). Birrificio di riferimento? Uno, e uno solo: Rodenbach di Roeselare (oggi di proprietà della Palm). Caratteristica principale? Oltre al lievito, per la fermentazione, viene aggiunto il Lactobacillus che contribuisce all’acetosità della birra. In più la maturazione in botti di rovere per almeno un anno e la miscelazione, prima dell’imbottigliamento, con una birra più giovane fa nascere uno stile che si ama o si odia. L’aroma è un mix complesso di frutta: agrumi, ciliegie, prugne, uva passa e anche alcuni sfumature di vaniglia o cioccolato. Al gusto invece spicca l’acidità e una certa acetosità. Le birre che fanno range: Rodenbach, Rodenbach Gran Cru, Rodenbach Vintage, Vichtenaar di Verhaeghe, Duchesse de Bourgogne, Bacchus di van Honsebrouck.

Alcune di queste (on draft) al prossimo Villaggio della Birra, in un corner solo ad esse dedicato.

Le notizie di questa settimana provengono tutte dal Belgio.

Drie Fontainen. Iniziamo con una nostra vecchia (e bella) conoscenza: Armand Debelder, della 3 Fontainen e la sua Eau-de-Vie, dei quali abbiamo più volte parlato.  Sarà presto disponibile sul catalogo di Birrerya alcuni esemplari di questo distillato, prodotto in 6.ooo solo esemplari (tutte bottiglie da 0,50 cl.). Il noto sito birrario Belgian Beer Board, da conto, nel suo ultimo post, di una serata organizzata al Drankencentrale Rotsaert di Zedelgem  nella quale Armand e sua moglie hanno guidato i partecipanti nella degustazione dei propri prodotti, fra i quali la Eau de Vie appunto, acquistata (è sempre Belgian Beer Board che lo racconta) in quantitativi importanti anche dal ristorante De Karmeliet, pluristellato Michelen, di Bruges.

Duvel. Sempre su Belgian Beer Board, in questo caso nella “sezione” forum del sito di informazione birraria, si trova un utilissimo post “riassuntivo”, nel quale sono presenti alcuni links a video (molto ben curati) che descrivono questa gloriosa fabbrica di birra er alcuni suoi prodotti di punta. Della Duvel Moortgat alcuni numeri che impressionano. In un periodo come questo, economicamente complicato, che ha visto anche alcune grossi e grossissimi gruppi industriali in difficoltà , la Duvel ha fatto sapere a tutti  di avere numeri più che positivi, all’interno del proprio bilancio riferito al 2009. Vendite aumentate del 12% (per un totale di 113 milioni di euro), utile operativo di 24 milioni di euro (+ 26,3%), utile netto di 14,9 milioni di euro (+ 22,3%), vendite all’estero per più di 50 milioni di euro, con il brand Duvel (prodotto di punta) in aumento, nelle vendite, del 6,8% rispetto all’anno precedente. Grandi numeri, certamente.

Glazen Toren. 7 marzo, due settimane fa. Jef Van Den Steen ci conferma di persona la sua intenzione di partecipare al prossimo Villaggio della Birra, 5° edizione (11 e 12 settembre prossimi). E’ di 3 giorni dopo la notizia che la prestigiosa rivista americana del settore Draft Magazine   ha inserito la Saison d’Erpe Mere della Glazen Toren  fra le migliori 25 birre al mondo del 2009. E la saison dl birrifcio belga è in compagnia più che buona: Orval, Westmalle Triple, Oude Kriek della Hannsens,  Duvel per quanto riguarda il Belgio, Stone Brewing, Russian River, Brooklyn Brewery per quanto riguarda gli USA, solo per fare qualche nome. Non c’è dubbio: una bella soddisfazione per la brouwerij belga, attiva da solo sei anni, e un bellissimo viatico per la loro presenza al Villaggio prossimo.

Westvleteren. L’avevamo vista nella nostra ultima incursione al In De Vrede, di fronte al monastero di St. Sixtus: una bella confezione regalo  contenente una bottiglia di Westvleteren 12° e due bicchieri serigrafati da 0,22 cl., il tutto accompagnato da un elegante depliant illustrativo. Per chiunque passa di lì è davvero un bel “presente” da portarsi via. Adesso, però,  ci si mettono anche le suore, in particolare quelle del priorato cistercense di Van Klaarland , 250 km. da Westvleteren, anch’esse di clausura. Nei piccoli tartufi di cioccolato fatti dalle loro sapienti mani le suore mettono anche un po’ della stratosferica Westvleteren 12°; facile immaginarsi la qualità del prodotto ottenuto. Dove si possono acquistare? Solo da loro, purtroppo, o nella rete dei negozi legati all’ordine cistercense di clausura.

Per ultimo un link di “servizio”: sul sil sito belga Bierblog  un completo e ricchissimo report fotografico sullo Zythos e un secondo, ancor più  dettagliato sul Pre-Zythos, al quale anche noi avevamo fatto tappa prima di recarci allo Zythos. Veramente bello e ben fatto. C’è anche la “prova” che era presente (anche se non in forma “ufficiale”, visto che  sul planning della manifestazione non ve n’era traccia) la Sink the Bismarck  del Brewdog, l’ “evoluzione” della Tactical Nuclear Penguin. Io l’ho mancata, William Roelens l’ha, almeno, fotografata …..

Quando i numeri e le lettere, contano, ma fino ad un certo punto … I numeri: 60 di IBU per questa birra della Achouffe, quasi il 40% in più della Orval (a suo tempo considerata una delle birre più amaricanti del Belgio). Il parallelo "numerico" fra le due birre può avere un significato: in senso relativo, cioè, la differenza c'è e si sente, nettamente. In senso assoluto, però, i 60 di IBU oggi non sono chissà che cosa: ci sono birre sul mercato che possono vantarne (numericamente) più del triplo. Ma, in questo caso,  i 60 si sentono tutti, grazie anche alla robustezza alcolica della birra (alc 9% vol.), che ne amplifica pienamente l'effetto, mentre in altri casi di birre numericamente molto più amare, l'amarezza ha altri "toni" …. Quindi: i  numeri hanno sicuramente una funzione, ma ha valenza maggiore la percezione reale che si ha del prodotto, pittosto che la sua quantificazione teorica. La luppolatura qui c'è, fatta bene, masiccia, e lascia una traccia netta, precisa, duratura.

Le lettere: Chouffe Dobbelen Ipa Tripel Houblon (la cui foto è ricavata da qui) . Il doppio (suppergiù) della "normale" gradazione di una IPA, coniugata alla struttura di una Triple belga, mediante l'impiego massiccio di luppolo (tre, americani, come avevo specificato nel mio precedene "assaggio" di questa birra, nel 2007). Ci vuole quasi troppo a leggere l'etichetta  ed interpretarla; forse è una tendenza modaiola del momento, basti pensare alla spropositata lunghezza del nome della più luppolata delle birre dello scozzese Brewdog: How to disappear completely ….. misteri delle strategie commerciali.

Brassata a partire dal 2006 per il solo mercato USA, la Houblon è adesso invece molto più facilmente reperibile anche dalle nostre parti, non più in bottiglie serigrafate, ma munite di "regolare" etichetta cartacea. I cambiamenti dovuti alla nuova gestione Duvel Moortgat però si sono fermati qui. La birra che ho assaggiato due anni fa è rimasta sostanzialmente inalterata nelle sue caratteristiche peculiari: bionda, robusta, dal naso terragno e rustico di luppoli vigorosi e "maschi". La solita bellissima schiuma, un cappello, o meglio, quasi una "palla" che galleggia a lungo sul liquido, ri-fornendo a lungo il naso della freschezza e secchezza necessaria. Amara e amaricante, il malto qui c'è solo per fornire il "telaio" e la robustezza alcolica: in bocca è solo festival del luppolo, che solo nel finale (lungo e maestosamente impregnante) abbandona un pochino la predominanza rustica e terrosa per lasciare uno spiraglio di piacevole citricità. La qualità che dura nel tempo. Assaggiata in bottiglia da 0,75; alc 9% vol.; Alberto Laschi

La Duvel Moortgat, produttore indipendente e quarto gruppo birrario el Belgio, nasce, commercialmente parlando, nel XIX secolo. Nel 1871, infatti, Jan – Leonard Moortgat, figlio di una famiglia di birrai di Steenhuffel, fonda la birreria che porterà il suo nome insieme alla moglie Maria De Block. Dopo una vita commercialmente un po’ complicata nei primi anni, Leonard Moortgat riesce gradualmente a costruire una fedele base di clienti per la propria birra ad alta fermentazione, il che gli permette di consolidare e ampliare la propria attività. Negli anni a cavallo della Prima Guerra Mondiale, dopo un viaggio in Gran Bretagna, produce una birra sullo stile delle ales inglesi, che riscuote subito un grande favore di pubblico. E’ l’inizio della “storia” della Duvel, inizialmente chiamata Victory ale, per celebrare la fine della guerra. La Duvel è la birra alla base del business di questa brewery;  ampiamente commercializzata, grazie anche ad una buonissima strategia di marketing, è ancora oggi il prodotto di punta. Alla Duvel, nel corso degli anni, si è affiancata tutta una serie di altri prodotti: le pils con il Marchio Bel, una birra che ormai fa parte della tradizione delle pils belghe molto luppolate; la Vedett, nel 1945; la linea di birre d’abbazia della Maredsous, che la Moortgat produce dietro licenza dei monaci dell’abbazia stessa a partire dal 1963. Il crescente successo commerciale, anche internazionale, segna un’altra importante data con l’anno 1989, quando, con una joint venture 50-50% fra la Palm e la Duvel-Moortgat, viene avviata l’esperienza produttiva della Steendonk, che da origine alla ancor oggi molto conosciuta beer blanche.

Nel 2001 Duvel acquista nella repubblica ceka la brewery Barnard, che occupa un importante segmento del mercato birrrio locale, e l’anno successivo si quota in borsa. Nel 2003 acquisisce negli USA, nello stato di New York, la birreria Ommegang, e rafforza la propria rete di distribuzione; nel 2006 acquista in Belgio la brasserie Achouffe, da vent’anni al top della produzione artigianale locale; nel 2008 rileva anche le attività e i marchi della Liefmans. Una brewery, la Moortgat, in grande espansione, che prioduce (report dell’anno 2008) 600.000 hl. di birra, che esporta in 50 paesi di tutto il mondo.

Brouwerij Duvel – Moortgat

Breendonkdorp 58
2870 – BREENDONK-PUURS
Tel. 03-860 94 00
Fax 03-860 46 22
http://www.duvel.be/

Altra novità dalla DuvelMoortgat è il lancio della Houblon Chouffe Dobbelen IPA Triple destinata finalmente (sembra) al mercato europeo. La descrizione commerciale: “Un singolare matrimonio tra la tradizione inglese delle IPAS, la nuova rivoluzione americana delleImperial IPAS ed il classico modo di produrre belga. La Chouffe Houblon, anche se molto luppolata, mostra un equilibrio tra una forte IPA ed una speciale Tripel. creata – IBU: 59, Original Gravity: 1092 Alc. 9% vol.

©Foto di Filip Geerts