Spostandoci, geograficamente, di poco, si arriva in Belgio, il “colpevole” , in questo caso, della seconda parte del titolo di questo post. Dal Belgio, infatti, due birre delle quali avevo parlato inprecedenza (senza averle assaggiate), e che mi hanno fortemente deluso, nonostante le premesse positive, al loro assaggio. Sto parlando delle due nuove birre d’abbazia della brasserie Sint Jozef, la Herkenrode Tripel e la  Herkenrode Bruin, riportate a casa dall’ultima incursione allo Zythos. Ne avevo già parlato, dicevo appunto, di questa nuova linea di birre della Sint Jozef, quella, per intendersi, delle  birre dal nome evocativo di “celebre in guerra”, la Sint Gummarus Triple e la Dubbel. Quasi superfluo dire che delle due nuove birre non c’è alcuna traccia sul sito della brouwerij, come nelle migliori delle consuetudini  belghe: eppure non sono “birre da poco”, nel senso che entrambe possono fregiarsi del titolo di Biere d’abbaye reconnue, rilasciato loro nel luglio dell’anno scorso.  Riconoscimento il cui percorso era partito da lontano, dal 1999 addirittura, teso a valorizzare la tradizione secolare dell’abbazia di Herkenrode,adesso non più abitata da monache, ma ancora frequentatissima. Fondata nel 1182, nel 1217 la già fiorente abbazia viene incorporata dall’Ordine Cistercense, che vi insedia la più grande comunità monastica femminile dei Pesi Bassi di quel periodo. Gli anni più floridi della storia dell’abbazia sono quelli che precedono la RivoluzioneFrancese, che nel 1796 spazza via, come in quasi tutta l’Europa, la comunità monastica di Herkenrode.  Il periodo di oblio termina nel 1974, quando i resti dell’abbazia con i terreni annessi (280 ettari) vengono dichiarati “zona monumentale  e paesaggistica protetti”. Nel 1998 il tutto viene acquisito dalla Regione fiamminga, che la fa diventare un centro molto importante dal punto di vista archeologico, spirituale e faunistico.

Arrivando alle birre, la bionda, la Herkenrode Tripel, una bionda di 7° alcolici, porta la firma del amstro birraio Robert Putman, della brasserie di Oppiter. E’ relativamente classica, una abbey tripel dal colore brillante e dalla abbondante schiuma, dalle bolle relativamente grosse. Ha un naso nettamente maltato, non troppo elegante, con un retrolfatto curiosamente acidulo, non perfettamente integrato con il resto. Non ha una gran personalità: il corpo, relativamente rotondo, è abbastanza anonimo, con una prevalenza della componenete maltata rispetto a quella amaricante, e con la medesima sensazione acidula nel finale che prorpio non fa parte dell’insieme. Fuggevole anche la corsa finale. Ma la più deludente delle due è la Herkenrode Bruin , una dubbel ambrata di 8° decisamente inconcludente. Sempre a cavallo fra una maltatura discreta e una luppolatura appena accennata, riprende ed amplifica quella “strana” nota acidula (quasi vinosa) già incontrata nella Tripel. Bello il colore, schiuma quasi assente, naso e palato anonimi, pedr un risultato finale del tutto insufficiente. Tanto sforzo nella pubblicizzazione del prodotto, bello ed elegante il packaging, per un prodotto, alla fine,  piuttosto deludente.

Questa abbazia, adesso non più abitata da monache, ma ancora frequentatissima, venne fondata nel 1182, nei pressi del castello fortificato dei Conti di Loon (l’attuale Prinsenhof), su di un terreno donato da quella nobile famiglia ad un monaco. Nel 1217 la già fiorente abbazia viene incorporata dall’Ordine Cistercense, che vi insedia la più grande comunità monastica femminile dei Pesi Bassi di quel periodo. Fra periodi di floridità economica e saccheggi subiti a più riprese, l’abbazia fra il XIII e il XV secolo attraversa la vita religiosa della popolazione della zona, e non solo, diventando meta di pellegrinaggi a causa della venerazione di un’ostia miracolosa, il cui culto si fa risalire alla metà del XIV secolo. Gli anni più floridi della storia dell’abbazia sono quelli che precedono la RivoluzioneFrancese, che nel 1796 spazza via, come in quasi tutta l’Europa, la comunità monastica di Herkenrode. Gli edifici vengono battuti all’asta, e chi li acquista (Pierre Guillaume e Claes Libotton) li trasforma in una grande azienda agricola; nel 1820 vengono abbattuti o divorati dal fuoco la chiesa, il chiostro  e gran parte del monastero originale, al loro posto viene impiantato uno zuccherificio. Il periodo di oblio termina nel 1974, quando i resti dell’abbazia con i terreni annessi (280 ettari) vengono dichiarati “zona monumentale  e paesaggistica protetti”. Nel 1998 il tutto viene acquisito dalla Regione fiamminga, che la fa diventare un centro molto importante dal punto di vista archeologico, spirituale e faunistico.

La birra che la brouwerij St.Jozef di Oppiter brassa con il nome di quasta antica abbazia cistercense vuole in qualche modo celebrarne e ricordarne la storia, compresa quella dell’unicorno, inserito nello stemma stesso dell’abbazia, che nell’iconografia tradizionale cristiana rappresenta la verginità e la castità . Come si legge nel post si Steven Vermeylen, la Herkenrode tripel è una birra bionda ad alta fermentazione di 7% vol., brassata con il fondamentale apporto di Robert Putman (ex Cristal Alken), dal profumo fresco e fruttato, dalla schiuma morbida e cremosa. Brassata con il dry hopping, segue un po’ la “corrente” attuale delle birre decisamente luppolate, senza per questo risultare esageratamente amara. Aspettiamo solo di poterla assaggiare, e non solo di sentirne parlare.

In altri post avevamo cominciato a fare un excursus delle varie birre e birrifici d’abbazia, e precisamente, avevamo già parlato di: Val Dieu, Steenbrugge, Grimbergen, Floreffe, St Feuillien, Maredsous, Cambron, Affligem, Postel, Bornem, Ename. Da qui ripartiremo, con un nuovo post che riguarderà l’Abbaye de Bonne Experance, brassata dalla Lefebvre e riassaggiata pochi giorni fa dopo lungo tempo.

Parlavo di una novità all’interno del mondo delle birre d’Abbazia belghe; come riportato in un recente post di Steve Vermeylen sul proprio aggiornatissimo blog, nel luglio di quest’anno è stata aggiunta alla lista delle birre una new entry: la Herkenrode tripel, il cui riconoscimento ufficiale da parte della Union des Brasseries Belges è riportato anche da questo articolo in fiammingo. Brassata dalla Brouwerij St. Jozef di Oppiter, riprende una ricetta che risale addirittura al XIII secolo; ma ne riparleremo, in un prossimo post.